四年前的我怎么也不会想到，2023 年我还会来到丹佛熟悉的会场参与一次 SC（和 SCC）。回国已经一周有余，我在回想这一周的异国生活时，还是偶尔会混入四年前的记忆片段。从各种意义来上来说，这四年过得就像做梦一般，世界经历了巨大的停止和割裂。但当地球再次恢复转动，跨过大洋的我发现，很多东西又都没有变，比如 Colorado Convention Center 门口的那只大蓝熊。
缘由
在经历了 SC’20、SC’21 的两年线上比赛，和 SC’22 在 proposal 阶段的铩羽而归后，清华大学超算队重又回到了 SC’23 SCC 的十一支现场参赛队之一。兜兜转转，今年的比赛和 SC‘19 一样还是在丹佛举办。具体日程安排是 11/10 抵达，11/11-11/12 装机，11/13 benchmark，然后是持续到 11/15 晚上的连续比赛，11/16 下午颁奖，11/17 离开。四年过去，超算队也换届了若干次，取得了还不错的成绩，但也有不可忽略的问题——所有的队员都完全没有出国线下比赛的经验，因此必然需要有经验的人带队。我们的两位指导老师虽然经验丰富，但由于种种原因无法或不愿前往美国。于是，本次比赛最终由我和上上任超算队队长翟明书带队（他本身也是我们组的一篇论文作者之一，由于一作无法前往，承担了给 talk 的任务）。我作为现场的正式 team advisor，而明书是正常注册的学生参会者。
前期准备
在确定最终的日程和人员安排后，其实离出发已经不足一个月了。好在所有人都已经拥有，或者提前办好了十年 B1/2 的签证，因此旅行方面并没有遇到太大的障碍。明书找到了 ANA 的北京首都-东京成田-丹佛的联程方案，往返的时间都很合适，恰好和组委会提供的酒店预定完全一致，起飞落地时间也都比较自然。于是大家很快就搞定了机票、EVUS 这些手续，队长还和组委会沟通了现场更换 advisor 的事宜（原本当然是翟老师）。
按照惯例，SC 需要队伍自行寻找赞助商。但考虑到现有的贸易限制，我们选择不在国内采购硬件（尤其是计算卡），而是在美国找到了当地的赞助商（sponsor）和供应商（vendor），直接在美国订购货物送到会场，使用完毕后也在当地归还。这样的方案纵然消除了潜在的合规性风险，但也带来了一些新的问题。最关键的是，队员在国内训练时使用的不是赛场上的真实硬件，到时候可能会面临意外问题（事实上真的遇到了很多）。虽然如此，总比没有要好太多了。赛前一个月左右，我们和北京大学带队的付老师（也是多年的老朋友了）共同和供应商确定了硬件方案。我们的所有硬件都来自供应商，选择了 Intel 方案的双路三卡机；而北大只从赞助商处借用 H100，与我们的机器合并下单。考虑到本次 SCC 的功耗限制增加到了 4000W，我们选择了传统的四机八卡方案。原本想买的 400G IB 卡和交换机货期都太长了，于是被迫降级成 200G。此外由于供应商比较难获得比较高端的 CPU，我们还从 Intel 借用了一些 8490H。虽然中间也经历了一些在具体型号和配置上的拉扯，但还是在预计的时间内确认了具体的配置单，也签订了在装机日当天送货的合同。我本以为硬件部分应该会比较顺利。
再说回赛题，我原本并没有在具体题目上跟进太多的打算，甚至连队员都没有认全。但正式比赛前一两周参与超算组会的见闻，让我产生了担忧。虽然同学们在非常努力地重写 3DMHD 这一赛题的代码，但在其他题目上的进展似乎并不如我预期的充分。比如说到某个应用的扩展性不佳，但也没有探究原因，一会说是 memory bound 一会说是负载不均衡导致 MPI 空等，有些不求甚解的味道。不过明书毕竟还是很靠谱的 SCC 专家，我决定把这方面的技术细节都交给他来负责，否则要操心的事情就太多了。
Day -2：去程当日
时间一晃就来到了十一月，很快就要出发了。出发两天，我们把队员召集起来，反复对着（我两年前写的）checklist 一条一条确认，让我似乎也找回了一些我们当年出发前夜的感觉。
这次出发的航班是中午，所以不用起太早（而值得一提的是，选择了北京/上海-慕尼黑-丹佛的北大和上科前一天晚上十点多就坐上了飞机，而到达时间甚至比我们还晚两个小时）。到了出发当天，打车、抵达 T3、值机、坐小火车、过边检、过海关，一切都很通畅和快速，但总让我有一些不真实的感觉。直到来到 T3E 的廊桥前坐下，再次能近距离看到 01 跑道上起降的，由各种飞机执飞的航班，我才真的确认自己真的是又要出国了。第一次坐全日空，也是第一次坐 767，感觉腿部空间比我坐过的其他航班都宽敞一些（查阅具体宽度之后证实了这不是心理作用），机上的餐食也还不错。在西风的助力下，航班花了两个多小时就穿越韩国、日本的国土抵达了东京，落地成田机场。
我们有三个多小时的转机时间，但所有人一起下机、经过安检进入国际中转区就花掉了快一个小时。成田机场的中转区面积并不小，我和明书推着小车在里面逛了一大圈，当了一回 tokyo banana 的冤大头（似乎有很多人喜欢，但我们都觉得实在是不好吃），最终去吃了几乎是中转区唯一排队的餐饮店铺——一风堂。我是凭着对上海一风堂的良好印象拉着他去吃的，我点了一碗经典的白汤，他要了一份辣的，我们还一起分享了一小瓶啤酒。但最终口味并没有达到我们的预期（在我看来甚至还不如上海），面是像方便面的细面，汤也比较一般，而明书要的辣汤版让他这个成都人都难以下咽。
逛完吃完也就快要登机了。第二程跨洋段是由美联航执飞的 UA142，飞机是一架还算新的 787，航程也不算长，大概在九个小时左右。这也是我第一次坐美联航，此前对 UA 的一些精彩事迹（诸如砸坏吉他、拖人下飞机）早有耳闻，因此也没有报很大的希望。不过进入机舱感觉还行，座椅比较柔软，座位空间也没有很狭窄，甚至每个座位上都送了一次性的 U 形枕。想到我第一次坐长途航班去法兰克福的时候，并不知道 U 形枕这样的神器，硬是靠脖子撑了七八个小时，要是当时汉莎也配上就好了。
按丹佛时间算，起飞时间是凌晨三点，落地时间是中午十二点多。我本打算在飞机上就按照美国时间生活，尽量减少时差影响。我也和队员约好了，在接近落地的时间一起熟悉和讨论一下 poster 的内容，刚好也是早上九十点钟。但因为客舱服务等原因，真正关灯的时候已经快早上五点了。虽然在最里面靠窗不会被打扰，也有降噪耳机，但在经济舱想要高质量的睡眠当然还是很困难。睡睡醒醒，吃了发的冰凉小三明治，还看了几部电影（终于看了《小丑》），终于是熬到了窗外有一丝光明——787 的窗户是著名的电致变色玻璃，乘务员可以统一控制，旅客也可以手动用按钮调节不透明度；但我旁边的玻璃不知道为什么总是不听话，甚至会突然亮起来把周围的一圈人都晒醒。
飞机从西北侧穿越加拿大，进入美国领空。此时天色已经大亮，大家基本都醒了，窗外的景色也丰富了起来。我趁这个机会起来活动了一会，和同学们讨论了几分钟 poster，又被乘务员赶回座位——又要发餐了。顺便再提一下 UA 的餐食吧，两顿正餐都只能说是能吃，饮料还是一如既往的美国风格：一罐果汁里面 70g 糖，看完之后喝也不是不喝也不是。因为睡眠不好，从吃完我就几乎是坐在座位上神情恍惚。飞机前落地前，以相当低的高度向东飞跃落基山脉，从北往南穿越丹佛城区、转一个大弯进入第五边对准跑道。这样的景色是我从未曾见到过的：西侧是白雪皑皑的绵延群山，东侧是一望无垠的开阔平原，而我们恰好在这两种景象的交界处，这就是丹佛。
Day -1：赛前旅游
落地后，大家都顺利地通过了 CBP，官员听说是来开会的就没有再问其他问题了（但换在四年前，我根本不会担心这方面的事情）。取行李，打 UBER、入住，安顿下来已经下午两点左右。虽然大家都挺困，为了防止生物钟紊乱，我们干脆把所有人叫到了我房间继续熟悉 poster、写 interview 的讲稿。也是在这时，我和 zms 发现了越来越多的问题，英语表达不自然自然是一方面，但更严重的是逻辑上的不自洽和一些无法解释的内容。我们几乎是逐句逐句地在尝试理解、询问、求证，很快就到了晚饭时间。虽然此时复现题还有这样那样的问题留待解决，但所有人此时真的已经很累了。我和明书找了一家 16th st 上正宗的美式 grill 餐馆，拉着大家去吃了一顿（在出门时遇到了北大的队伍入住），毕竟此后空闲的时间不会很多。毕竟是在美国的第一顿，大家对牛排、汉堡之类的东西还算感兴趣，但也有同学已经在餐桌上顶不住睡着了。吃完我们又去熟悉的 Target（甚至连物品布局还和我印象中完全一致）买了一些水和食物，硬撑着走回了酒店，就各自休息了。明书形容这一晚是“被动关机”，因为实在是太困了，回去躺下就睡着了，甚至没有关灯。
然而生物钟的威力还是强大的，我在第二天（11/11）凌晨三点半就醒来了，并且无法继续入睡。熬到酒店的早餐开餐时间六点半下楼，发现明书、付老师、北大的几个队员都已经在吃早饭了，颇有同病相怜之感。酒店的早餐也是典型美式早餐，好在有新鲜水果补充。我和明书其实（很久前就规划好）租车了出门玩，但约定的取车时间是早上八点半，吃完早餐才七点过。为了消磨时间，我们决定出门随机游走，我带他在酒店附近 city walk。丹佛市中心比较著名的应该就是 16th st mall 的步行街和免费公交，但这次来发现路被大幅封闭，中间全部挖开，一副大兴土木的样子，公交车也改道了。一查才知道科罗拉多批了几千万美元的预算，要用三年时间翻新这条地标道路，目前还在紧张的施工阶段，一直要到 2025 年才能修好。
当天其实是美国的全国假日老兵节（Veterans Day），所以出门玩的人不少。走到 Hertz 的门店，发现取车的人已经在排队了。不像国内的公司普遍实现了智能化，这里还是有一堆的 paperwork 要做。排了大概十五分钟轮到我，店员看了一眼我的驾照翻译件（中国驾照在科罗拉多是可以临时使用的，翻译件主要起一个核对名字的作用），办完手续就把我们带到了停车场。我们的车是一辆丰田的 C-HR，挂佛罗里达牌照，半满油，但和国内的版本看着总有点不太一样。坐上车之后最大的差异可能就是以 MPH 为单位的车速表，事实上我确实一整天都在心里默默地做 * 1.6 的口算。
我们第一站是位于北边 Fort Collins 的科罗拉多州立大学（Colorado State University），除了参观之外，明书还有自己的目的——他的家人多年前在学校的化学系访问，他想根据老照片寻找一下对应的场景。从租车点出来，立刻就能转上 25 号高速公路向北。作为平时开车比较守规矩的人，在美国的初次驾驶体验还是挺好的。大家的路权意识明确，很少（印象里一整天只有一次）有人随意变道，主路的车流速度甚至高于限速 10 MPH。
很快到了学校，其实就是开放的几个街区。因为是周六，学校里非常空，我找了个运动场周围的路边车位停了车，打算在学校里走走。尽管有 Google 地图的指引，我们还是绕了挺大的一个圈子。化学系有防护等级比较高的实验室，周围的地都被围起来了，并不能直接从小路走。途中还试图通过照片询问学生状的路人，没想到他们说自己是新生，还对校园不熟悉。不过最终还是找到了化学系的大门，和老照片的场景几乎没有变化，我们也进行了一些复刻。后面就是在学校随机游走，看到了学校周边的铁路上的货运火车，甚至还有头顶飞过的两架 F-35。逛完一圈已经饥肠辘辘了，好在学校里还有一个开着的 subway 解决了我们的午餐。
CSU 有著名的 RAM 美式足球队（一集篮球队），logo 就是绿色的公羊，也成了学校的文化标志。学校的纪念品商店里到处都是带着 RAM logo 的文创产品，还有很多大牌的联名款式（比如耐克、Lululemon）。不过我们还是只买了一些明信片、冰箱贴之类的，毕竟其他的东西确实有点贵。取车的路上，我们停车点旁边的体育场里开始变得热闹了起来，有啦啦队在排练，还有一些军人在走动，大概是在准备晚上老兵节的活动吧。
离开 CSU 已经是中午了，由明书开车带我奔赴下一个目的地：落基山脉国家公园（Rocky Mountain National Park）。他为了准备在美国开车，此前特地在北京租车练了几次。正如上面所说，落基山脉是美国的重要地理分界线，自然也有壮丽的景观。从 Fort Collins 出发，沿着 34 号公路向西穿越（没有手机信号的）山谷到达 Estes Park 小镇，短暂停靠休息、后继续驶向公园。我们在公园门口的加油站补充了一些（~$20）汽油，这是我第一次用自助加油机，不知道为什额信用卡被拒绝了好几次。加油过程中大风顺着山谷袭来，我在个位数温度中瑟瑟发抖，好不容易才把沉重的油枪插回机器。
由于老兵节的缘故，当天国家公园全部免费，两个人省下了 $70 的门票钱，门口的工作人员还递给我们两本厚厚的地图和手册。此前我也在官网和小红书（不愧是全世界的生活指南）上找了一些攻略，公园标志性的横贯东西的 Trail Ridge Rd 由于下雪关闭了中间的一长段，我们就把车开到了能行驶的最高点，Many Parks Curve Outlook 观景台的上方（美国人起名真是太随意了）。走到观景台，爬上石堆，可以直接面对下方的广阔山谷、零星分布的湖泊、草原和茂密的多种树林，还有远方的巍峨群山和白雪覆盖的山峰，镶嵌着澄澈的天空，这样的视觉体验与飞机上的俯瞰完全不同，也令我的语言逊色。公园里还有一条 Old Fall River Rd，是最早开凿的道路，在 Fall River 的河谷旁环山而上，狭窄险峻，但也有更独特的风光。遗憾的是，它当然也因为积雪而关闭了，因此我们能参观到地方只有公园东侧靠近 Estes Park 的一块，西侧的 Grand Lake 就太远了。尽管如此，也远远超过了一个下午能容纳的行程。我们顺着手册上的指示在遍历了公园的主要道路，去了许多地标景点。让我印象最深刻的是绕着 Sprague Lake 散步时，遇到了两对拍婚纱照的新人，新娘们在个位数的温度中穿着薄纱拍照，真是全世界的新娘都不怕冷。还有位于半山腰的 Bear Lake，盘山路也很长，湖边积满了雪，深一脚浅一脚，完全让人忘记了这个世界正处于有史以来最热的一个秋天。
从公园出来，我们照例在门口的 Vistor Center 停下购买了一些纪念品，然后在夕阳的余晖中直奔 Boulder，一个位于丹佛西北方向的小城，有著名的 CU Boulder 校区。到学校时天完全黑了，我们草草在学校里逛了逛，在旁边吃了一顿（口味熟悉的）麦当劳，就回丹佛还车了。事实证明早点回的决定是非常明智的，因为我们到达还车点时发现停车场完全满了，网点员工早已下班，而还车和取车一样不是自助的——这可怎么办，我只租了一天，如果周一再还岂不是会被多扣钱？这一次小红书也没能给我有效的回答。在我迷茫时，又来了两辆要还的车，拥塞的问题变得更严重了。我们商量了一下，决定共同努力把三辆车挤着停在 Hertz 的店门口。保险起见，我在纸上写下了一些基本情况，和钥匙一起扔进了店门口的还车箱里。好在第二天早上我就收到 Hertz 的邮件说订单完成，也没有多扣钱，说明还是有人负责还车的事的。另一个细节是我的还车油量比取车油量还多不少，看起来 20$ 都加多了。但 Hertz 也没有神州一样的多退策略——算了，还能怎么办呢？
在我处理还车事宜的时候，还发生了一件让我后背冒冷汗的乌龙——明书接到一个队员的电话，说他在参与 student orientation 活动的时候（还是在四年前我们参加的同一个酒吧），挂在椅子上的衣服丢了，里面还有他所有的旅行证件、银行卡、现金。这可不是小事！我们立刻从 Hertz 往会场赶，大概走了两分钟，在我已经规划好后续处理（e.g. 报警、补办证件、延长行程等）时，队员又打电话来说找老板监控找到了，原来只是衣服从椅子上掉了下去，滑倒了桌子底下没有人注意，是虚惊一场。而我和明书完全没有意识到，从这一刻起，我们会维持这样紧张的状态，几乎一直到比赛结束。
接下篇。